电解电容器应称为电解质电容器，因为这种电容器的一个电极不是金属而是电解质或金属氧化物。总之，这个电极的导电载流子不再是自由电子而是离子。这就是电解电容器的基本特征。现在，按电极特征区分，电解电容器主要有铝电解电容器，钽、铌电解电容器，聚合物电解电容器。电解电容器是电子线路中应用最多的电容器种类，也是应用中遇到问题最多的电容器种类，因此可以说电解电容器是一个永恒的研究话题。
随着时代的发展，铝电解电容器经历了初级的今天看来有庞大体积、55℃的最高工作温度发展到电解电容器体积小型化、ESR的降低、高纹波电流、可以承受150℃高温、最大电容量达到法拉级、表面贴装等新特点。铝电解电容器不再仅仅是工频整流滤波、交流耦合，铝电解电容器几乎进入了电子线路的每一个角落，承担着工频整流滤波、旁路、电力电子电路的高频整流滤波、高纹波电流电子线路的旁路。
在铝电解电容器不能进入的领域，
钽电容承担着铝电解电容器的角色，发挥了高频特性好、
ESR低、可以承受比较大的纹波电流、寿命长、性能稳定的特点。贴片钽电容也从当年的简单形式发展到多阳极的超低ESR，可以承受更高的纹波电流；聚合物贴片钽电容则具有电解电容器领域里最低的ESR。固态阴极形式使AVX钽电容很容易实现表面贴装形式，为电子线路的微型化作出杰出贡献。铝电解电容器的最大缺点之一就是ESR高，采用聚合物负极后，可以使铝电解电容器的ESR呈1～2个数量级的降低，可以承受更高的纹波电流，同时寿命大大增加。
